中国で開催された第7回有人宇宙シンポジウムにおいて、同国の宇宙開発幹部である王翔氏が、有人月面着陸ミッションの全飛行計画を明らかにした。この計画は2回の打ち上げを行うという高度な構成をとっており、宇宙飛行士を月に送るという中国の競争戦略について、これまでで最も明確に公表された内容となっている。
中国有人宇宙飛行計画の副総設計者であり、有人月面探査プロジェクトの総設計者を務める王氏は、2種類の新型宇宙船――有人宇宙船「夢舟（Mengzhou）」と月面着陸機「攬月（Lanyue）」――を中心とした計画の概要を説明した。NASAの歴史的なアポロ計画では、巨大なロケット1基にすべての機材を搭載して月へ向かったが、中国は新型の大型ロケット「長征10号」を用い、機材を2回に分けて打ち上げる方針である。
1基目の長征10号で月面着陸機「攬月」を打ち上げ、2基目のロケットで宇宙飛行士が搭乗する有人宇宙船「夢舟」を打ち上げる。これら2つの機体はそれぞれ独立して約38万キロの距離を飛行し、月周回軌道上で合流・ドッキングを行う。ドッキング後、宇宙飛行士は「夢舟」から「攬月」へと乗り移る。「夢舟」は月周回軌道上に留まり、その間に着陸機が乗組員を乗せて月面へ降下し、科学調査を行う。
月面でのミッションが終了すると、宇宙飛行士は着陸機で再び離陸し、月周回軌道で待機していた「夢舟」と合流する。その後、宇宙飛行士は「夢舟」に戻り、地球への長い帰路につくことになる。
​​王氏の説明によれば、この手法は中国の既存の産業基盤や打ち上げインフラに合わせて意図的に選択された工学的なアプローチである。ミッションを2回の打ち上げに分割することで、再利用可能かつモジュール化された機体を開発することが可能となり、将来計画されている「国際月面研究ステーション」など、その後のプロジェクトにも対応できる。これは単発的なパフォーマンスではなく、長期にわたって継続される月面探査プログラムの始まりを意味している。
とはいえ、前途が平坦というわけではない。月周回軌道上で合流できるよう、2回の打ち上げタイミングを極めて正確に調整することは、大きな技術的難関となる。地球から遠く離れた深宇宙でのランデブー（接近・会合）とドッキングは、有人宇宙飛行において最も困難な課題の一つである。しかし、王氏は自信に満ちた口調で、中国には困難な技術的障壁を克服するために国家の総力を結集する力があると強調した。
地上試験や飛行試験はすでに順調に進んでいる。有人宇宙船「夢舟（モンジョウ）」は、打ち上げ時に何らかのトラブルが発生した際、宇宙飛行士を救出するための重要な緊急脱出試験をクリアした。月着陸船「攬月（ランユエ）」は、月面への着陸とそこからの離陸が可能であることを実証する、降下・上昇の一連の試験を完了している。また、ロケット「長征10号」についても、低高度での実証試験が終了した。
中国は数十年にわたり、この瞬間に向けて着実に準備を積み重ねてきた。無人探査機「嫦娥（じょうが）」シリーズのミッションでは、月周回、月面着陸、そして月面からのサンプル持ち帰りを実現しており、その中には世界初となる月の裏側からのサンプル回収も含まれている。現在、本格的な運用が行われている宇宙ステーション「天宮（てんきゅう）」は、中国人宇宙飛行士に、長期の軌道滞在や船外活動に関する豊富な経験をもたらした。こうしたノウハウのすべてが、2030年までの有人月面着陸という目標の基盤となっている。
世界各国が月への野心を強める中、月は深宇宙探査における重要なフロンティアとなっている。中国は、月資源の調査や、将来の月面基地における国際協力を視野に入れつつ、段階的に計画を進めていく方針を示している。すべてが計画通りに進めば、月の上空における「夢舟」と「攬月」のドッキングは、急速に拡大する中国の宇宙開発計画において、記念碑的な出来事となるだろう。